‘It is one of the joys of my life that my book, first published in 1969, continues to delight readers of all ages around the world.’
看到繪本作家Eric Carle的官方Instagram公佈，這位「色彩魔術師」於美國當地時間5月23日逝世，享耆壽91歲，不免傷感，並想起了他年前於名作《The Very Hungry Caterpillar》（好餓好餓的毛毛蟲）50周年時分享的一番感言。
無論你是否完整閱讀過繪本《The Very Hungry Caterpillar》，但相信對這條「圓碌碌、肥嘟嘟」的毛毛蟲都有點印象吧？作為Eric Carle風靡全球的代表作，《The Very Hungry Caterpillar》的成就可厲害，這繪本於全球曾被翻譯成超過66種語言，售出5200萬本，是陪伴無數個世代孩子成長的經典之一。
於不少大人的眼中，或許會覺得奇怪——《The Very Hungry Caterpillar》故事那麼簡單，何以受歡迎度卻那般驚人呢？這繪本所描畫的，不就是一條毛毛蟲，總是很肚餓、很愛吃，於是不停前進、到處覓食，從水果、蛋糕、麵包到雪糕等，無寶不落的吃吃吃吃吃，然後有一天吃夠了、吃飽了，終於靜下來，結繭、化碟，最後展翅飛走了，沒甚麼大不了吧？
惟看在嗷嗷待哺、牙牙學語的嬰幼兒眼中，這故事卻有天大的共鳴。縱然《The Very Hungry Caterpillar》沒有長篇大論的文字闡述故事，但以拼貼構成的主角毛毛蟲，造型生鬼、色調明亮、形態可愛，圓滾滾的外表像極了稚齡孩童學習抬頭、翻物、爬行、走路時的動靜，有種渾然天成的律動感，比複雜文句更可引發小讀者的興趣。
再者，繪本中畫滿了美味又好看的食物圖畫，並設有不少「洞洞」書頁設計，可讓孩子邊看、邊玩，對視覺、聽覺、觸感及嗅覺等感官仍處發育階段的孩童來道，實則可帶來非常獨特的五感體驗。更重要是，繪本中看似尋常普通的設計，背後均對照着孩童的身心狀態及需要——比起向孩童硬說教、手把手的要求他們做這、做那，其實最好還是「適時放手」，讓他們如毛毛蟲般按自己的喜好及需求，主動「找食物」，以第一身去探索、觀察、接觸和感受世界，才可真正滿足無窮無盡的好奇心與求知慾。
當孩童翻閱《The Very Hungry Caterpillar》時，可從拼貼及層疊而成的明快圖樣，以及手感特殊的立體、摺頁設計中，獲取閱讀和遊戲雙重樂趣，也能享受到幻想的自由。隨着毛毛蟲的足跡，一口接一口「吃」下美食時，孩童們某程度也幫助了自己去吸收趣味知識，從故事中建立到對顏色、數字、星期、食物和排序的認知，甚至不需要被硬塞人生大理論之下，逐點地刺激了個人的想像力與感受力，從切身體會的點點滴滴中，慢慢地找到自己與世間之間的聯結，感受生命的美好與不可思議。
別具匠心的構想，多少受Eric成長經驗所啟發而來。1929年，Eric Carle於美國紐約州的主要城市雪城（Syracuse）出生及接受教育，當年他所就讀的幼稚園校風自由開放，老師非常鼓勵孩童發揮創意做事情，像看到Erci喜歡繪畫就大加支持，使得小小的他特別愛於寬廣明亮的校舍中盡情塗鴉。
直到6歲後，隨兩位本為德國人的雙親回到德國定居後，情況則改變過來，由於當地教育比較嚴肅、規律，使得熱愛校園生活的Eric大不適應，甚至覺得本身的自由靈魂飽受痛苦與壓抑，無法自在及快樂地度過少年時代，每年僅得暑假時到遠親家中放假、幫助處理農務、與動物山水作伴時，可以獲得一刻安寧。
無奈，1939年二次世界大戰爆發，戰事連番失利的德國政府為保存德裔血脈，強迫大部份學校遷離，又將德裔學生疏散鄉間，致令無數學童與家庭分離，得不到恰當照料而餓死或餓死，當時Eric亦曾因此流離，幸好他遇到好些善良的戰俘，不吝施捨地與他分享粗食，才得以於戰禍中保存性命。
辛酸的歷程，讓Eric決心把握光陰盡力創作，他努力考進德國Stuttggart藝術學院商業設計系，後來又曾擔任時尚雜誌藝術總監，後來他因懷緬美國歲月，於是在1952年重返美國，並經兒童插畫名家Leo Lionni引薦加入紐約時報參與美術及廣告設計，1967年，在著名作家Bill Martin邀請下，兩人合作《Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?》繪本，既獲好評也喚起Eric的初心，想起童年時於美國幼稚園中揮灑創意的快感，決定當一位繪本師去為孩子創作更多陽光的、童稚的、暖心的故事。
由第一本獨力創作的無文字繪本《1，2，3 To The Zoo》（曾入選意大利波隆那國際兒童圖書展設計大展）、到後來的《Do You Want to Be My Friend?》、《From Head to Toe》，以及，《The Very Hungry Caterpillar》，Eric一直希望透過繪本伴隨孩童成長，給予他們愛與信任，同時也願喚醒成年人的「Inner Child」（內在小孩），在繁華迷失的生活中靜下心，擁抱那個曾經天真燦爛的自己。
一如Eric生前給予大家的寄語：‘China, Croatia, Israel, Egypt, Greece, Japan, Germany, Spain, Russia, Mongolia——all over the planet, children and teachers and parents and grandparents and librarians are reading my story and turning the pages, putting a tiny finger through the hole in a strawberry or a pear, and enjoying the bright, colorful wings of the butterfly it appears.
I think it is a book of hope. Children need hope. You, little insignificant caterpillar can grow up into a beautiful butterfly and fly into the world with your talent.’
（Picture via Eric Carle’s official Website）
