《Drawn to Nature Exhibition》Beatrix Potter解放心靈的藝術

當大眾歡慶英國奇幻小說改編電影《哈利波特》（Harry Potter）系列首集上映20週年，其實另一位同樣來自當地的「波特」也值得被好好紀念——說的是經典繪本系列Peter Rabbit（彼得兔）原作者Beatrix Potter（碧雅翠絲．波特）。

這位波特沒有魔法，卻憑善良的個性和天賦的美學才華，衝破維多利亞時代的階級枷鎖，既以超凡藝術改寫人生，亦以永恆作品滋養後世。2022年2 月，英國Victoria and Albert Museum（V&A Museum）將舉辦特展《Beatrix Potter：Drawn to Nature Exhibition》，屆時大家可細味藝術家的歷程。

盛世背後的保守日常

世界本是遼闊的，奈何人類常受不同的刻板印象影響，小至偏好、性別、學歷、年齡，大至種族、國籍、宗教信仰等，均窒礙了大家對事物的理解與想像，像波特身處的維多利亞時期（Victorian Era，約1837年至1901年）就被歷史學家稱成「衝突時代」。

當時的大英帝國於維多利亞女王（Alexandrina Victoria）嚴明統治下，科學、文化和工業等均發展繁榮，被譽為「日不落帝國」。惟一體兩面，當社會過度強調節制，主張嚴厲的守則，例如將「家庭」當成神聖的品行養成所，以父權體系作主流，性別角色兩極分化，社群缺乏關愛兒童的觀念等，某程度又對人性造成階級的壓抑。

波特一生就是例證。1866年7月28日，父母皆為「棉花世家」的波特，生於倫敦博爾登花園二號的豪宅中，是「含着金鎖匙誕生」的千金。但因雙親沿襲上流教養觀，為父的沉醉於政治和藝術事務，為母的則忙於社交應酬，兩人始終跟波特保持淡漠的相處距離，這使生性害羞的她寂寞得揚言：「那所大宅？是我不喜愛的出生地」。

大自然是波特的避難所

直到相差6歲的弟弟Walter Bertram出生，波特才告別冷清生活。雖然那時女子不能上學，但達爾文學說興起，全民沉迷「博物學」，波特也在家中建起私家動物園，間接給予波特兩姐弟接觸自然學問的機會，兩人從小就喜歡觀察家中飼養的天竺鼠、鳥類、甲蟲等，或製作動物的骨骼標本瞭解萬物。當中波特最鍾愛的兩隻兔子，分別為「班傑明先生」和「彼得．派伯」，後者亦即其經典角色「彼得兔」原型。

此外，波特又常隨父親參觀博物館、畫廊及朋友畫室，每年夏天亦會跟家人到鄉間渡假、漫遊山野之間。這些經驗又啟發了她的想像力及創作慾，自15歲起就自創密碼寫作「密語日記」或將自然的觀感轉化成畫，默默地練就了說故事的功力。

懷抱對天地的熱情，波特曾經想當學者，並就其深愛的「蕈類」進行了連串精密的實驗和研究，更經姑父引薦下聯繫上皇家植物園。可惜，一眾男性科學者對這位少女的研究嗤之以鼻，拒絕她參加「林奈學會」研討會；再者，19歲時波特忽爾大病，錯過進入社交界的時機；後來，她又曾被父母阻撓與情人訂婚，希望其永遠留守家中侍奉他們終老。這一切，驅使波特更逼切地親近藝術，並期望以藝術解放自己。

以創意重塑女性地位

波特花大量時間，研究肯辛頓博物館和自然歷史博物館的展品，日夜練習素描、自修莎士比亞的全集等。緣份下，1893年當波特為摯友生病的兒子Noag撰寫一則「彼得兔」冒險的圖文故事，意外開啟創作契機；後來，波特又於牧師好友Hardwicke Rawnsley鼓勵下，將跟Noah來往的書信另外謄寫及繪成41張插的黑白小書。

過程中，即使波特曾遭6家出版社拒絕，但依然堅定地以存款自行印製250本小書，並於1901年的聖誕節發售，獲得不錯迴響。1902年，波特再以彩色重繪《The Tale of Peter Rabbit》所有插畫，首刷8000本甫發售即沽清，加印兩萬本仍供不應求，從此改寫其創作軌跡。

「彼得兔」之外，波特還創作了《The Tale of Squirrel Nutkin》探討父權，《The Tale of the Pie and the Patty-Pan》書寫人情世故，《The Tale of Mr. Jeremy Fisher》討論階級，《The Tale of Ginger and Pickles》談社區經濟等，藉由親自參與創作、書籍設計、裝幀和印刷等過程，展現她對時代的詰問與觀點。

另外，波特又積極於慈善公益，離世後又將逾4000英畝的15處湖區農莊，全數無私捐給「國民信託基金會」，希望維護自然生態的完整性。波特畢生的付出，讓大眾看見「女性」的才能與智慧，1997年，林奈學會特別就當年對波特的「性別偏見」公開致歉，並證實她撰寫的《談真菌孢子的萌芽》論文，是英國主張「地衣共生」特性的第一人，印證她的科學成就。

特展《Beatrix Potter：Drawn to Nature Exhibition》將展出V&A收藏的波特檔案，包括一系列物件、畫稿及影像紀錄等，並將特別聚焦自然繪本及素描的部份，再現波特的傳奇。