這年夏天，我城躁動。反修例風波愈演愈烈，全民情感淪陷又沮喪。於無從收科又得振作的時刻，忽爾奇想：相對嘻哈喜鬧的娛樂，「恐怖故事」可會更能讓心神放鬆？
適逢其會，今個書展獨立出版社「創造館」主理人余兒，推出個人小說《白頭浪》之餘，又聯同漫畫家謝森龍異，以及多位本地作家合著的圖文短篇小說集《鬥恐怖》，以本土都市傳說與個人體驗，詰問恐懼的源頭、針砭人性的弱點，使讀者看畢全書後，精神上如同品嚐了一道「辛辣」奇菜，困頓的神經被刺激、難言的情緒得宣洩，暫且可用「想像的痛」掩蓋「現實的痛」，遠離殘酷世事一刻鐘。
恐怖不止講鬼
「恐怖，不止牽涉鬼神妖獸的元素，成份和面向還很多元和複雜。」本為作家的余兒，除卻創辦「創造館」之外，也曾撰寫兩部原著作品《九龍城寨》（獲「第七屆日本國際漫畫賞受賞作品」）及《今晚打喪屍》（2017年被改編成同名電影），對於恐怖故事的類型、源流與價值，頗有一套個人口味與見解。
「世界各地自有其民俗傳說，而因應時代和地域產生的文化差異，大家所談的恐怖元素亦不盡相同。譬如曾經勁Hit的日本鬼片《午夜凶鈴》貞子及港產片《見鬼》，講鬼神傳說，亦有些外國電影玩喪屍等。無論是哪一種，於我看來，創作人書寫這類恐怖題材時，最重要是展現本身的地道文化。」
余兒為個人作《白頭浪》與聯合作《鬥恐怖》選題定調時，就不諱言頗受成長經驗所影響，「最深刻的恐怖故事啟蒙，必數細個從無綫電視看的靈異短劇《幻海奇情》（70及80年代）。這劇集大概50多集，每集約十數分鐘，篇幅雖短但驚嚇度十足，不僅因神怪情節精彩、畫面得人驚，帶來官能的刺激，它真正得人驚之處，更緣於選才自本地都市怪談，好似有一集叫〈四人歸西〉講四個師奶打牌撞邪，內容好埋身和寫實，是我們生活常遇的場景，一卧倍覺心寒，一邊又忍不住心思思追看。」
百貨應百「嚇」
余兒難忘這道揮之不去的「童年（快樂）陰影」，想跟更多新世代同好分享由恐怖故事引發的過癮。然而，他留意隨科技進步、娛樂紛繁、資訊氾濫，人們的專注力漸被分散、慾求的刺激更官能化，對舊時單靠口耳相傳的古老怪聞，熱情明顯不及往昔濃烈。
「所以《鬥恐怖》會比較直接、擺明居馬，跟大家回味隱藏於城市大小角落的傳說，或創作人的親身經歷。」余兒說，恐怖故事的趣味，在於人人視點不同，可拼湊出更多面向的「恐怖」可能，而且真實結合想像的恐怖感又會更多。故《鬥恐怖》雖是命題創作，但內容傾向自由，任幾位風格各異、喜好不同創作者在各自的單元，包括史兄的〈忘記唔到嘅一句說話〉、馬菲的〈鄰居〉、何晞賢的〈手錶伯伯〉、一樹的〈洞〉、陳四月的〈教畜屠房〉、三聯幫牟中三的〈露營〉及他本人的〈VHS〉，寫出各自的想法。
「今次合作頗為好玩。像史兄的廣東話文句，生鬼寫出主角心情；〈手錶伯伯〉用沙田做背景講怪談，現場實感很重；〈教畜屠房〉借恐怖鞭撻教育問題，有社會意義⋯⋯每個人的觀點，無講輕鬆發洩或有話要說，都值得欣賞。而採用漫畫家謝森龍異的畫作去融入編撰與故事中，一來因為本身也畫漫畫，享受也明白視覺體驗的樂趣，但同時考慮到做純漫畫的成本大，相對之下以圖文小說的形式，可行性會更強，於是有了此次計劃，希望更靈活為更多創作者提供機會。」余兒解釋。
恐懼是一場虛擬實境心理戰
畢竟如今走向網絡世代，余兒認為影像與文字結合，或可將閱讀群加以拓展到年輕族群。像他本身在公在私，也是活躍的「網絡讀者」，時有留心現時的創作新趨勢，也從當中得到不少啟發。
「香港人的閱讀模式改變，因網絡發達格外喜好影像；加上現時大陸審批嚴謹，許多香港影視作品，難以或不敢明刀明槍講鬼神之說，之不過，這絕不等於大家不再需要恐怖故事，相反當周圍人心惶惶的時候，更需要精神寄託及發洩。」余兒說。余兒接續舉例，「早年網絡小說《那夜凌晨，我坐上了旺角開往大埔的紅VAN》大熱，就被不少網民瘋狂轉發和談論。我追看小說版本時也很肉緊，皆因故事即使『無鬼』，都依然具強大的張力，全因題材富時代感，運用時下民生狀況帶出警世意味，既勾勒人性的軟弱與陰暗，也觸發大家更深層的心理恐懼。」
鬼怪也好，喪屍也好，神仙也好，都不過是說故事過程的工具，所有恐怖故事最終目標與重點——無不為觸解人的「恐懼」情緒。曾有研究曾指出，「恐怖故事」跟「夢境」具類似功能：都是通過一種「虛擬實境」演練，將人置於危急、緊張的情況裡，逼使人們預先體驗生死的抉擇、思辯恐懼與堅強的重要等，以利於大家做好心理準備，應付離開故事「張開眼、醒過來」後，遍佈真實世界裡的各式危機。
比妖魔更驚心的是⋯
余兒的個人作《白頭浪》就是一部表面看是犯罪動作小說，但往內挖掘絕對不乏「恐怖」意味的驚慄故事，「活到這年頭，我覺得『鬼』不算恐怖，『人』其實更可怕。而愚蠢又有權力的『人』，更加是恐怖中的恐怖。」
看他說罷，露出意味深長的一笑，不禁自行聯想浮翩⋯⋯現在的香港，每天發生的荒誕新聞、「人形生物」高官說盡的「鬼話」，不就是最佳的例子嗎？不過，我們都明白，這些現實太硬生生去講，不容易聽入耳也不好聽，藉由創作者消化後轉換成故事，比較容易讓更多人去感受和吸收，甚至有另一層次的演繹。
恐懼過後，留下什麼？
撰寫《白頭浪》時，余兒就坦言別有所想，希望以「恐怖」揭穿時弊以外，也激發人們求存的希望。他描述「心已死」的錦田士多店大叔阿浪與受虐兒童小花相遇後的經歷，雖則滲入好些懸疑、暴力和黑色元素於其中，但側寫時代幽暗目的不為勸人放棄。
「反而，像之前《今晚打喪屍》講抗爭，提出就算城市被佔有和催殘，有人選擇放棄、逃避或同化，但主角還是想改變現況、逃出困局，今次《白頭浪》的命題也同樣，通過展現世道的不公，為的是對照僅有的善意更見珍貴，鼓勵每個人於艱苦中也盡其所能地，勇敢悍衛心懷的一點光，記得，它即使再微小，也可以蓋掩黑暗的。」余兒肯定一說。
