將動畫化成意識迷宮，令觀眾游離於自我的虛實，繼而無法自拔。這種近乎哲學的佈局，恐怕只有日本動畫大師今敏一人能夠做到。
日本動畫教父之路
被譽為「日本動畫教父」的今敏（1963—2010），出生於北海道札幌市。他在高中畢業前，就立志成為一名原畫師。1990年，今敏為大友克洋的動畫電影《老人Z》擔任工作人員。之後今敏曾在雜誌上發表過漫畫作品，但最後還是把工作重心集中在動畫創作。
1997年，他的導演處女作《藍色恐懼》，獲邀在柏林國際影展作為非競賽影片播放。不過因為各種原因，他的第二部作品《千年女優》要待到2002年方能上映。雖然兩套電影同屬低成本製作，但出色畫面加上迷離的敘事手法，成功令今敏蜚聲國際。其中《千年女優》曾與宮崎駿的《千與千尋》共同獲得2001年度第5屆日本文化廳媒體藝術祭的動畫大賞。
2003年，今敏的第三部作品《東京教父》正式上映。而在《東京教父》的DVD發售後不久，今敏初次執導的電視動畫《妄想代理人》也在WOWOW衛星頻道上播出。
虛實重疊的意識流迷宮
2006年，今敏完成多年夢想，推出改編自科幻小說家筒井康隆同名作品的《盜夢偵探》。該作將今敏的國際地位，再度推上另一個層次。除了入選多個影展的競賽名單，更重要是引起了文化界的長期討論，堪稱日本動畫藝術的里程碑。
2007年，今敏為日本放送協會的《Ani*Kuri15》計畫，發表了1分鐘的短篇作品《早安》。之後他便著手籌備他的首部兒童動畫電影《夢想機械》，可惜未能完成之際，今敏便率先離去了。
2010年5月，今敏確診晚期胰臟癌，同年8月24日逝世，享年46歲。他的拍檔丸山正雄曾經表示，《夢想機械》的製作處於停滯，因為當今日本動畫界再找不到可跟今敏比肩的導演。
2010年，由基斯杜化路蘭（Christopher Nolan）執導的《潛行凶間》上映，引起全球熱話之餘，也再次將今敏的名字帶到公眾眼前。蓋因片中的大量畫面，包括扭曲的走廊、破碎的鏡子等，都是有意向今敏的《盜夢偵探》致敬。故事中透過夢境重重遞進的解密探索，亦是《盜夢偵探》以至今敏整個創作生涯的母題。
另類探討社會病態
在今敏的動畫世界之中，意識與自我永遠都呈多元狀態。當觀眾投入故事，實則也是陷入了對存在的質疑：甚麼是真，甚麼是假？這個看似肯定的問題，在今敏炫目的畫面底下，頓成一個彷似無法觸及的彼岸；傳統哲學的「莊周夢蝶」，現在被他以最前沿的動畫藝術，具像化成一個流行作品。
而今敏的厲害之處，還在於他的詰問並非停留在個人，或所謂的「精神錯亂」層次。他所有故事的設定，都是緊密與現代社會的發展有關，並扣連到科技與都市生活，這點顯然與他年少時對科幻小說的熱忱有關。在處女作《藍色恐懼》中，今敏就已經描繪了他者如何影響主體的存在，繼而展現意識的不可靠。而在《盜夢偵探》，他則透過一班非主流的怪咖，與科學社會進行互動，藉此探索潛意識的多元世界。
可以見到，今敏並非單純是一個孤芳自賞的動畫大師。他的每一個構思，其實都蘊含了對人的關懷，這點在以基層人物為核心的《東京教父》尤為明顯。至於他較少人知道的電視動畫作品《妄想代理人》，則是直接影射當年轟動日本的青少年暴力案件。在他近乎玄幻的意識迷宮深處，實際就是對整個社會的迷妄病態，所作的另類探討。能夠將動畫藝術擢升厔這個高度，當世實在再難有人能跟今敏相提並論了。
夏日國際電影節2021：今敏特別企畫
為了回顧這位享譽世界的動畫藝術大師，「香港夏日國際電影節2021」曾經帶來「今敏特別企劃」，公開重映他的六部經典作品《藍色恐懼》、《千年女優》、《東京契爺》、《盜夢探偵》、《妄想代理人》(分為前篇及後篇)，外加一部紀錄片《今敏：造夢大師》，讓觀眾再次走入這位日本動漫大導的異色世界，想在大銀幕再了解更多，看來要等待下一個機會了。
我要懷着對世上所有美好事物的謝意，放下我的筆，我就先走一步了。
這是今敏本人臨終前的遺言。其實他對日本動畫以至文化生活所留下的，又何嘗不是世上最新的美好事物？
