忘掉每個自己——韋伯望遠鏡呈現的震撼宇宙

長居住不見天日的大都市，偶然有機會在外地抬頭望天，肉眼看到天空中的繁星，已經感到震撼。這幾天美國太空總署發表了由占士韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍得的圖片，將太空的美態以前所未有鉅細無遺的程度呈現，叫人看到不得不讚嘆宇宙才是最偉大的藝術家，也深深感受人類是如何渺小。

名為”Cosmic Cliffs”的相片，拍攝到位於7,600光年外的船底座星雲（Carina Nebula），它是最大和最明亮的星雲之一，是恆生誕生的所在地。這相片大概是整系列相片中最令人震撼的一幅，宇宙之美實在難以想像。
**Image credit: NASA, ESA, CSA, and STScI**

韋伯太空望遠鏡是歐洲太空總署美國太空總署及加拿大太空局共用研發的計劃，繼承哈勃太空望遠鏡和史匹哲太空望遠鏡，是以NASA第二任局長James Webb的名字命名。隨著科技進步，韋伯望遠鏡能提供比哈勃太空望遠鏡更高紅外解像度和靈敏度，能夠觀察的最微弱物體亮度，比哈勃望遠鏡探測到的要低100倍。哈勃望遠鏡於1990年發射，事隔31年，韋伯望遠鏡終於在2021年聖誕節當日發射，成為人類新一代太空望遠鏡。

占士韋伯望遠鏡只花了一天的時間，便拍到人類有史以來拍攝到宇宙最深、最鉅細無遺的紅外線圖”Webb’s First Deep Field”，相片中拍攝到多個不同星系，大約存在於46億年前。
**Image credit: NASA, ESA, CSA, and STScI**

韋伯望遠鏡身負四個重要任務，包括尋找大爆炸後在宇宙中形成的第一批恆星和星系的光、研究星系的形成和演化、了解恆星和行星系統的形成，及研究行星系統和生命起源，題材非常宏大。與哈勃望遠鏡不同的是，韋伯望遠鏡的航行軌道距離地球達150萬公里，非常遙遠，望遠鏡一旦出現故障，就無法修理。

距離地球2,000光年的南環星雲（Southern Ring Nebula），揭示一顆垂死的恆生數千年間從中央向不同方向不停發放氣體及塵，將自己的質量驅散。
Image credit: NASA, ESA, CSA, and STScI

經過數個月航行，占士韋伯望遠鏡終於在7月12日發表數張相片，宇宙的美比起人類創作的藝術有過之而無不及。是次發表的相片，都極具研究價值，對人類了解宇宙有著前所未有的重大意義。隨著韋伯望遠鏡繼續執行任務，我們期待它會帶來更多震撼眼球的相片，同時令人類對太空有更深入的了解。

“Stephan’s Quintet”呈現了人類從未見過的史提芬斯五重星系（Stephans Quintet），從相片可見包括了五個不同星系。
Image credit: NASA, ESA, CSA, and STScI

資料來源：https://www.nasa.gov/webbfirstimages

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