《22世紀殺人網絡：復活次元》（The Matrix Resurrections）早前釋出了正式預告，此前更先布置了一個聲稱有18萬個變項的前導預告，以病毒營銷的方式引起熱議之餘，也在有意無意間契合了該系列關於科技幻相的母題。
遙想當年首集電影剛剛登場之際，許多人都被其中炫目的「子彈時間」以及港式武打風格所震撼。而虛實相間的劇情設定，就更加讓電影蒙上了一層「想爆頭腦」的神秘色彩。事隔22年，當科技監控與大數據已經成為日常生活的一部份，新一集的《22世紀殺人網絡》將會淪為時代的餘緒，還是再次投下爆炸式的洞見？
千禧世代的科技恐懼與革命迷茫
《22世紀殺人網絡》的敘事風格以晦澀難懂所聞名，即便是將三部曲看個滾瓜爛熟的大Fans，也未必能夠掌握整個世界觀的內核。直至到動畫外篇《Animatrix》的面世，再加上各類型的哲理式解讀，它的宏大背景才稍稍讓人明瞭，實在不得不佩服導演華卓斯基姐妹（The Wachowskis）的才情。
在《22世紀殺人網絡》的宇宙中，人類文明早已踏入2199年。科技的進步讓一切勞動工作，都可以交由機械人處理。但機械人特有的邏輯演繹能力，卻引起了人類的排斥。最終人類的自大將自己逼上絕路，機械人成為地球的統治者，而人類只淪為了它們的供電系統。為了有效吸吮人類電能，機械群創造了一個名為「母體」（Matrix）的系統。困於其中的人類，意識會自由地連接到一個虛擬化的21世紀。而少數察覺到真相，又不願意停留在母體的人，就會被放逐到「錫安」。由奇洛李維斯飾演的Neo，不僅是這批覺察者的一員，他還是母體進行系統升級的必要「變量」。整個三部曲的故事，便是就此展開。
如果撇開那些令人過份困惑的術語，用最簡單的時代脈絡考察，以上《22世紀殺人網絡》的主軸，顯然是在呼應千禧世代對科技操控的恐懼。電影首集上畫時，正好就是1999年。當時電腦科技正處於急速發展的階段，揭蓋式手機仍是時髦玩意。人人都意識到科學技術——尤其是網絡資訊——的便利，但同時亦深陷於「單向度」的恐懼：人的自由意志地位被科技所蠶食，最終只淪為科技的附庸。
而這種數碼極權的可怖之處，還在於它不是一個單純的暴力機器，而是一個完美的意識形態場域，大家都是確實按照意志生活，沒有一個可供針對的統治者。但意識的選項卻是早被決定，就連錫安及Neo的出現，本身也是母體的計劃之內。若非連環的意外，Neo在系統升級後，亦會被消失。
當「革命」也成為了數據操弄的一環，自由還會有希望嗎？整個《22世紀殺人網絡》所呈現的不安，確實教人心寒得過份。
宗教與身體的解放符碼
既然科技的力量無遠弗屆，傳統的學問與精神價值，也可值由數據的傳輸輕易達成。於是乎在《22世紀殺人網絡》的世界中，宗教符號俯拾皆是。母體以先知之名引導Neo，而反抗者亦聚居錫安，等待「救世者」而行動。在這個敘事結構中，製作組巧妙地加入了一個讓外國觀眾目不遐及的視覺元素，那就是中國功夫。
華卓斯基姐妹乃香港武打片的影迷，於是由第一集開始，就已經邀請了袁和平充當武術指導。他讓一眾主演及特技人接受為期半年的武術訓練，而奇洛李維斯也跟隨了袁和平的徒弟陳虎，花了四、五個月時間的學習功夫。結果出來的效果，令西方的觀眾都為之驚艷，Neo的一句「I know Kung Fu」也被奉為系列的標誌金句。由於票房大賣，片商容許續集加入更多武打成份，《22世紀殺人網絡》就此成為了香港特技團隊走入荷里活的里程碑之作。
有趣的是，在電影中，所有功夫招式都是由電腦「download」至修習者的大腦神經。傳統武打片必備的苦練場面，現在同樣被資訊科技解構得一乾二淨。這固然可被視作對傳統文化的一種諷刺，但從另一個角度看，或許也是暗示身體恰好就是解放的最後堡壘，就算意識受到控制，但肢體搏鬥卻始終人類文明所永恆保留的獨特技術。
另一個《22世紀殺人網絡》的畫面特色，便是所謂的「子彈時間」。要完成子彈時間的拍攝，要準備多部攝影機360度環迴演員全身，再於同一時高速啟動快門。看似簡單，實則需要大量的人員配合和構思。此後，子彈時間就成為了荷里活電影和電子遊戲的必備配置，也是無數人笑仿的經典動作。由故事到畫面技術，《22世紀殺人網絡》都著實走在千禧世代的最前沿位置。
22年過去 母體是否已經降臨人間？
在《22世紀殺人網絡3：驚變世紀》之後，華卓斯基姐妹一直表示無意拍攝新的續作。而影迷亦一再追問片商和主演有關新作的消息，但同樣無果。直至2019年8月，華納兄弟正式宣布開拍《22世紀殺人網絡4》，並再度由奇洛李維斯再度擔綱演出。
電影於日前釋出預告，題為《22世紀殺人網絡：復活次元》（The Matrix Resurrections）。而在預告上架前一天，片商率先放出一個宣傳網站，以電影經典的紅藍藥丸作封面。只要觀眾按上藥丸，它就會播出前導預告，並且在片段中如實讀出觀眾的閱覽時間。據報每個人看到的版本都會略有不同，網站內則總共內嵌了高達18萬條預告片。
新穎的宣傳手法，加上多年來對續作引頸以盼的渴望。可以預料，《22世紀殺人網絡：復活次元》絕對會再次成為影迷之間的話題。但在熱刺期待的背後，時代的變化似乎也讓《22世紀殺人網絡》的成功模式受到挑戰。
過去，《22世紀殺人網絡》是處在資訊科技新興起的年代。人們對於網絡的發展，依然存在各種不安。電腦科技對自由意識的影響，亦是以前流行文化鮮有探尋的領域。今天，人們已經完全習慣與網絡並存的狀態。正如《復活次元》的預告片所顯示，大部份人都成為了低頭族，科技不再神秘。自由意志雖然繼續受到攻擊，來源卻不是某個無法定位的系統，而是各個具體的政商集團。我們甚至慶幸，互聯網提供了一個不可或缺的言論場域，令民眾可以自由參與公共事務。
另一方面，意識真假也不再是荷里活的新鮮話題。諸如《潛行兇間》等主流電影，已經繼承了相似的思考路徑。功夫打鬥甚至成為了荷里活的寵兒，最近上畫的《尚氣》便是最佳例子。
《22世紀殺人網絡》能否在這個氛圍下，再創高峰，的確需要再作驗證。或許比起電影本身的內容，那個可以準確無誤地讀出時間的預告網站，更加論證了母體的預言：我們的一舉一動，早已處在科技的監控之中，而我們樂在其中。
