疫症在人類眼中，從來與死亡相隨。美國哲學家及文學批評家Susan Sontag在著名作品《疾病的隱喻》（Illness as Metaphor）中，談及癌症和肺結核時說到：「任何一種被視為神祕之物並確實令人感到恐懼的疾病，即使事實上不具有傳染性，也會在道德上具有傳染性。」在疾病史上，最令人生畏而染上神秘感覺，甚至是被神話的疫症，自然非十四世紀的「黑死病」（Black Death，又稱之為「The Great Mortality」）莫屬。
這場蔓延全歐洲的可怕疫症，在醫學並未昌明的世代猶如死神的詛咒，除了帶來肉體上的痛苦和死亡，也讓人類感到恐懼、絕望、瘋狂等心理變化，甚至間接造成大規模的歇斯底里症狀（Mass Hysteria）。中世紀末期至文藝復興時期的古典畫作中，不少與瘟疫相關，當中更衍生出一種名為「死亡之舞」（Danse Macabre, Dance of Death）的藝術類型，將之與死亡視為殊途同歸的終點。
在不同的「死亡之舞」畫作中，最明顯不過的象徵是骷髏，它們不僅代表疫症，它們是死亡的化身，更是恐懼的載體；無論你是高高在上的大主教或一國之君，還是農夫、老嫗、小孩等低下階層，都不能倖免於難。亦因如此，黑死病在中世紀的封建制度裡，也暗含充滿諷刺的平等意味。
《Dance of Death》by Bernt Notke
其中一幅最重要並歷史最悠久的「死亡之舞」作品，現存於愛沙尼亞首度塔林（Tallin）的聖尼古拉教堂（St. Nicholas Church），為歌德風格藝術Bernt Notke的作品（1463-1466）。這幅畫長達七米，畫中君主、皇后、主教等面色陰沉而充滿恐懼；身披白布的骷髏牽著畫中人手舞足蹈，意象不言而喻。
《Dance of Death》by Hans Holbein The Younger
文藝復興中著名藝術家，來自日耳曼民族的Hans Holbein The Younger（著名畫作《The Ambassador》畫家）亦在1497年至1543年間創作了一系列的「死亡之舞」木版畫，為不同身分、不同階層、不同年齡的人量身訂造「死亡劇本」，唯一共同點是看不清表情的骷髏。藝術史中更有考證，指琉森（Luzern）景點「麥糠橋」（Spreuerbrücke）中的畫作，正是由Hans Holbein的版畫啟發及影響。
《Triumph of Death》by Pieter Brueghel the Elder
荷蘭畫家Pieter Brueghel the Elder同樣是文藝復興時期著名畫家，擅長借繪畫細緻風景描寫民間百態（頗有《清明上河圖》異曲同工之妙）。其1562年創作的《Triumph of Death》以宏大的戰爭場景，借喻人類在疫病與死亡面前的不堪一擊。手持鐮刀的骷髏大軍宰殺人類及動物，城中各處烽煙四起，象徵神聖不可侵犯的教堂亦被身穿白袍的骷髏佔據，吹起代表死亡勝利的號角。近乎史詩式的幻想場景，全是黑死病與十字軍東征戰亂的投射。
