一本書，是否好看，很多人以內文質素決定高低。但其實書本背後如何設計，可以為書籍昇華，亦可以毀掉一本書。「曦成製本」創辦人、書籍設計師陳曦成畢業於理工大學視覺傳達系，後來考獲獎學金到英國留學深造書籍設計，他認為香港書籍設計師的質素不壞，只是客戶及作者是否識貨而已。
我在英國回港後，加入三聯擔任全職書籍設計師。工作了大約三年後，才自己獨立出來做freelance，大概一至兩年後才真正成立自己工作室。
問：在你看來，香港書籍設計市場如何？
香港大部分書籍設計師都是in-house，但在graphic design studio專注做書籍設計的，真的不多，同時，香港可能只有幾間。以我為例，七、八成工作是書籍設計，其餘兩、三成卻做其他設計、展覽等。可能大家覺得出版社in-house設計師的質素不夠好，不夠高，但實質上他們的工作性質是一個書籍設計師，亦會排版、封面設計、書籍設計，他們就是專注做書籍設計的人。只不過，大家覺得「書籍設計師」設計出來的質素都會高一些，但我覺得只是印象有落差而已。
問：你成為書籍設計師的經歷，又是怎樣？
起初我讀理工大學，很快已經想成為書籍設計師。那時候我讀Visual Communication，中文名是「視覺傳達設計」，即是有關視覺的設計，甚麼都要讀，包括攝影、字體設計、插畫、書籍、出版、網站、3D、動畫、品牌、廣告等，就算是皮毛都要接觸到，希望磨到你周身刀，但最終是否「張張利」就要看自己了。直到Final Year Project時要考慮哪一方面最有興趣時，我就發現三年裡面最喜歡書籍設計，就知道自己想走這一條路了。
問：為何之後到外國深造？
那時候讀Poly，書籍設計、出版設計、編輯設計大概只有3科最多佔9個學分，不計畢業論文（final year project），總體來說不是很多，當我喜歡這一科目，我會覺得PolyU提供的完全不夠，還未裝備好自己成為一位不錯的書籍設計師，這只是個開始。畢業後，當時香港沒有可以專注深造書籍設計的地方，加上考到一個可到英國深造書籍藝術的獎學金，於是繼續讀書，到外地嘗試新事物，了解外面的設計、藝術是如何的一回事。
問：外國的設計，又是否特別好？
當時很年輕，真的覺得要出外看看世界，否則可能只是井底之蛙。以前經常會羨慕外國，覺得英國、日本、北歐等好一點。實際上，單看書籍設計，外國其實都是case by case，各地都有好及不好的設計。例如，我經常會專注在portfolio book、藝術書、設計書、作品集等等，你會發現亞洲出品其實不錯，很多設計作品集都賣得很厲害，不差過外國的設計，甚至好過好多外國設計，版權亦會賣給很多日本、歐洲等地。所以到外地開過眼界後，就不會覺得香港的書籍設計差得很遠。
回港後，我參加新地第二屆年輕作家比賽《英倫書藝之旅》，講述我在英國讀book art的過程，認識到三聯副總編輯，後來她說公司有書籍設計師的空缺，我便回港從事書籍設計至今。
問：其後為何辭職，開設「曦成製本」？
入職幾年後，與一般打工仔一樣，覺得時間差不多，工作上沒甚麼可突破，就辭職出來做。離職時沒有想過開公司，但坊間找不到更好的職位空缺，便自立門戶，沒有甚麼鴻圖大志想大展拳腳。剛開始那段時間，沒有熟客、沒人知道我已另開爐灶，當然比較艱難，但慢慢儲到知名度、作品及客人，加上自己也有主動找客，以及得到「設計創業培育計劃」的協助下，所以不算很艱難。
問：通常找你的客人都是怎樣的？
大概可分成兩大部分，一是出版社（三聯或其他都有），時間較快、錢較少，書本會在市場發售，能夠接觸到讀者，會收到讀者回應；第二是其他機構，包括本土文化機構、大學、獨立藝術家、收藏家、建築公司年度書籍、展覽等等，這類型的書是非賣品，設計及成本大很多，時間就不定，但發揮空間就要視乎主題，可能不及出版社的作者花心機所寫的內容，視乎它是否只是傳遞訊息，如果遇到有趣的客人，兩者很有發揮空間的。當然，工作與金錢的平衡亦很重要，兩者不可或缺。
設計離不開書本內容核心，否則就沒有支撐，但有些書本內容麻麻，不值得扭盡六壬。
問：從你看來，書籍設計與內容的關係是如何？
書籍始終都是商業設計，我認為文本是一文之本，作者寫的文字是最為核心及靈魂，設計師先要讀通讀透其內容，將它的想法成為設計意念，然後實體化、視覺化地發揮創意。設計是不能離開書本的內容核心，否則就沒有整件事的支撐，不夠合理。如果只看書名、幾句簡介就做封面及內頁設計，我覺得整件事不通透，掌握不到核心。有趣是，有些書本內容根本麻麻，真的不值得扭盡六壬呢。
問：香港的書籍設計及創作意念，會否因成本而大幅阻礙？
當然，很多時候都是製作成本的考慮。有時我們想用的紙質，可能因為成本用不到，但基於環保考量，切紙要用盡，不想有太多浪費，所以「橫度書」是很難賣出，放在書格亦會突出來，屬於功能上的考量。但書度都要看總類，如果是攝影集、藝術書、設計書等，就可能踩界一點，目標群組不同，可接受到價錢的考慮亦不同。如果是一本小說，目標群組是中學生、年輕人，他們的負擔能力及價錢較低，相對可做的設計效果便會少一些，只能在有限的資源內發揮。
另一方面，好的設計與成本有否大的關係呢，我覺得有少許關係，但可以用創意來彌補。譬如說，台灣有個設計組合叫「霧室」，主要做封面設計，他們的作品不用很大的印刷成本，卻用很多實驗手法去做設計，可能會焗一個曲奇餅，然後用曲奇餅的形狀去影一張相，最後用來做封面設計；另一本書關於上帝的心理學（《顛覆思想的心理大師 耶穌超凡的智慧》），他們用了一本很古舊的《聖經》，打開書本的每一頁，切割出不規劃的形狀，看似凹下去的樣子，形容深入耶穌的腦內的思維。封面是平面，但整件事很立體，所以創意、手法、意念才是最緊要。有創意的話，印刷成本不用使用太多，都可以做到好設計。
設計只有愈來愈做好，才能留得住讀者，所以潮流是一直推動重視設計的發展，而不是愈推愈衰。
問：香港大小書店相繼結業，與書籍設計有否關係？
我對Page One、大眾書局相繼結業，又未至於太悲觀。世界都很殘酷、顧客很「奄尖」，如果經營者做得不夠好，或者不夠吸引的話，其實是很難吸引讀者到指定一間書店買書。書店本身要轉型，加上競爭對手很多，例如網上訂購書的渠道超多，例如Book Depository、Amazon、博客來，甚或內地網站等，所以我覺得經營者自己真的要轉型。
所以，我覺得設計要做得愈來愈好。如果說成本而言，這個很視乎不同出版社或作家的負擔能力，但設計起碼一直要提升，因為現在的讀者都懂得看設計的，不要以為讀者不懂看設計。假設兩本書在此，作者名氣及內容差不多，一個好的設計會有差別，讀者是會懂得分辨的。
問：近年書籍設計的潮流如何？
這幾年來，香港、台灣甚至亞洲的書籍設計，未知是否被台灣帶著風向，相對以相片、插畫或其他方式，多以字體設計作為主視覺。同時，亞洲這幾年都比較著重字體設計，但都要看看到底是甚麼書，視乎書的內容，才決定究竟內容是適合圖片、字體、插畫等等。我不想因為潮流興甚麼，就只是朝著那個方向著手。
只可惜客戶的眼光，真的不知道可以如何訓練。當內地、台灣都已經做得不錯時，如果香港仍然停留在某一個狀態的話，是追不上時代。當你看到仍然是那條飛龍等等的設計，真的不知如何是好了。
問：總括來說，香港書籍甚至整體設計經常為人詬病，原因何在？
我覺得整體上，要教育客戶，其中政府是一大客戶。如果看看台灣，近一兩年來雙十節的logo及動畫，真的會發現做得很好，更是想像不到的。只要將近年的logo與以往的比較，就會看到從揀選人材、設計質素的眼界，是完全不一樣。我深信以往都是有人才，但客戶的眼界、自身素養、美感，是人的問題。其實，我覺得香港都有很多人才，設計質素是有的，但客戶懂不懂得揀選適合的設計師，又或者在設計中揀選一個最好來使用，這幾步都會導致最後的結果很不一樣。
不談政治，內地十一國慶的設計，能否做到台灣雙十節的那種設計呢？如果每每都是要看到天安門上的那堆花朵、那些logo的話……我經常覺得，如果政府帶頭做了某一樣東西，下面的風向是會跟隨的。如果大客戶有好的眼光，其他人是會跟隨，例如近年台灣金馬獎做得好，金曲獎會跟隨，然後金鐘獎亦會跟隨，原本金鐘獎是最「娘」的，但最後都算成功轉型。
問：你覺得政府在設計方面還有甚麼貢獻？
政府的資源，不如多投放在設計產業。我是香港設計中心「設計創業培育計劃」的設計師之一，這個計劃很好，2017至2018年參與計劃，他們會提供工作室，第一年免租，第二年亦只是很廉價的租金，對於創業的設計師來說，無論租地方、買電腦、傢俬等硬件，又或是翻譯、攝影、請intern等軟件，開支全部可以報銷，定期亦有專人給予意見，對剛起步的設計師有很大的鼓勵，因此我會推薦此計劃予想創業的新設計師。
「設計創業培育計劃」小檔案
「設計創業培育計劃」由香港設計中心管理，旨在為各新晉設計企業在創業初期，提供硬件及軟件的支援。由2006年起，本計劃已培育多間不同領域的新晉設計公司。在為期兩年的培育期內，培育公司可獲多種支援服務，包括辦公室租金寬免、津貼資助、業務發展支援，及與工商界、教育界、天使投資者、專業團體和生意伙伴等拓展業務網絡的機會，以協助他們應付創業初期及關鍵時期所遇到的挑戰。香港設計中心於 2012 年起開始管理本計劃。
