奢華世界，璀璨輝煌，發展和產物滿載故事和歷史。而從文化角度深入了解，正好為這個璀璨領域帶來不一樣的營養。過去三十年，殿堂級出版商Assouline則一直致力在這回事上，透過一紙一字紀錄奢華世界的遠源發展，讓奢華之物化成文化事蹟，打開當代文化和人民對其的好奇心，將紙本價值再次傳承。
迎來創立三十週年，出版商創辦人家族近日展開了亞洲之行，其中創辦人之子兼首席品牌、策略營運官Alexandre Assouline更專誠到訪香港，並抽空前來Lane Crawford金鐘店，美紙亦有幸與這位近年引領Assouline步入新時代的部門主理人進行對談。首次到港的Alex更破例地分享Assouline的核心思想、家族態度，與及未來的發展步伐。
text Carson Lin ; photo Oiyan Chan
對你來說，《Assouline》有甚麼意義？
對我來說，這是我的成長方式，這是我的生活，我學到的一切。從年輕起開始受到啟發的一切，都與《Assouline》建立了連繫。這是一間在三十年前成立的公司，由我的父母創立，他們的一生都致力於此，以至我們度過的每個假期都與這本書有關，每次參觀博物館都與其有連繫。每一年，我們都會製作上百本來自不同主題的藏書，亦與很多令人驚嘆的人才和一起工作。我從中學到了很多東西，而且每天都在不斷學習，所以知識和靈感也真正定義了我和《Assouline》的關係，與及我對《Assouline》的抱負。我很幸運能夠成為一分子。
現時來說，編製奢侈品精裝藏書的挑戰是甚麼？
對於每本書來說，它都是一個完全不同的項目和宇宙。我們沒有關於如何做特定事情的固定指南或方法，而這就是我們打造不同藏書系列的原因。因為，有關如何對待一個主題和創作一本書來說，可以是完全不同的方式。你必須一直重新發動齒輪，要比上一個更有創意，它需要更創新、更有趣，而品牌則需要在此保持一致。要為當時市場上帶來新事物、新靈感、新觀點，我認為這是我們多年來做得非常好的事情。因此，我們所做的每本書都需要與眾不同，但同時又要與乎合品牌的思想。簡單而言，要令從未讀過《Assouline》的讀者，了解和分辨出《Assouline》。
怎樣才能說服品牌開啟新書或新項目？
回答這個問題很容易。我們是家族企業，我們只會編寫我們感興趣或受到啟發的書籍。如果我們對這個主題不感興趣，並且不想將我們的名字與其聯繫起來，我們就不會這樣做。當然，其中必定有商業部分，我俐也需要在財務上顧及可行性，因為開發全新項目最少也需要一年時間。所以，我們作為家族要開啟新項目，就是想踏上不同旅程、講述不同故事。因為我們是說故事的人，我們是奢華文化中說故事的人。
《Assouline》面世三十年，內容的深度和寬度仍然是編歸的核心嗎？
我們整個團隊都位於紐約總部，多年來，大家一直攜手並進，這一點從未改變。我們與其他出版商不同，我們沒有一個分區的藝術總監或編輯，所有負責指定係列的團隊，例如酒店系列或旅行系列，都由同一個設計師、影像編輯員、編輯處理。因此，我們的工作方式具有一致性。創意方面，他們接受了Prosper (Assouline)和Martine(Assouline)的培訓，成為這些主題的專家 — 他們知道要找到甚麼，知道如何在其中講述這些故事，例如將甚麼影像一下放在引言可以真正地激發靈感或情感？所以，它的深度很重要。
我們不做學術書籍 — 不是那種隨便可在維基百科上找到文本的內容。它必須帶有一個觀點。因此，我們專注於主體、封面以至當中的材料等；我們所做的是實際的上文下理，內容對我們來說非常非常重要，所以他們投入的時間和價值仍然是優先的考量。甚至，我們在分色上花了無數時間和資源。看著印刷機輸出的圖像，我們在想：這種藍色足夠嗎？為了在每張圖像真正地展現您想要的情感，每個細節都要檢查，例如為了指定圖像檢查印刷機、印刷機的色彩平衡、某種紙張上的墨水等。我們一直優先考量一切內容和細節，全為了以使其享有聲望。
多年來，你怎樣孕育出美學標準和視野？
對於人的眼睛來說，旅遊很重要。這就是我今天來到香港的原因。我來到亞洲是為了了解人們的價值觀、人們的想法、人們的購物方式，甚至人們的興趣等。幸運地，我可以在巴黎和紐約長大，然後我去了世界不同地方。我盡量不在同一個地方度假，因為我想體驗和了解，我想訓練我的眼睛，了解某國家的不同設計作品和元素，嘗試建立關係並結識來自不同背景的人。這是很重要。因為這塑造你的眼睛和你的親和力的方式。我不會說很愚蠢，但我認為，等了這麼久才來到這裡，對我來說也並不好。
得悉你近年致力拓展《Assouline》的數碼發展，可否分享一下你的看法？
數位部門，是我來到《Assouline》後的第一個部門 —— 已是2016年了。我對數碼化的了解不多，但我對數碼化很感興趣。我花了無數晚上研究數碼化，我對品牌的數碼平台進行了徹底的改造，現在它運作得很好，我對此感到非常高興。我認為，數碼化是我們與客戶建立聯繫的好方法 —— 我在說的是電子商務，還有線上商業。當今數碼化的重要之處，在於其成為與客戶連繫的接觸點。這就是我們在今年推出數碼雜誌和數碼廣播節目的原因，我們想與客戶建立更多接觸點。我想讓他們以其他方式體驗這個品牌，開始踏上整個體驗之旅，同時也更熟悉這個品牌。我認為我們能展示更多影片、更多採訪、知識等。坦白說，我根本不想編寫新聞，但我認為要與客戶建立接觸點實在很重要。
品牌早前推出了Curated-Library服務，可以介紹一下？
當你喜歡靈感時，尋找舊物並使它們變得更大。我很喜歡這句說話。
約在2018年，當我正在翻閱父親的舊物和檔案時，我看到一些由他設計的休息室空間，我受到了很大啟發。後來，我遇到了某人想在其大樓裡建造一個圖書館，於是我提議由我嘗試來處理。在那裡，我放了一些書籍、一些擺設，做了一些美妙的事情。然後，媒體爭相報道了這件事，很多人試圖打電話給我們，要求我為他們做這件事，而服務就是這樣開始。不過，我在最近四年暫停了這項服務，因為我們即將以更大規模和重啟計劃。我們希望具有國際影響力，要擁有一個完整團隊。及後，我們不僅做書櫃，而是整個圖書館。我們可以製作地毯、在地板上創作藝術品、製作家具，也可以製作書櫃，我們也可以製作書櫃。甚至乎，我們可以粉飾牆壁、安裝燈飾，創造出整個與眾不同的空間及書籍、擺設。當然，我們希望成為其他出版商和品牌建立奢侈品圖書館的權威。因此，我們將在未來兩個月重新推出此設計服務。
以你而言，奢侈品市場未來的發展是怎樣？
我認為過度消費已經出現了。這是我到訪亞洲的首星期，但奢侈品品牌店的數量多得隨處可見。愈來愈多人都在說，要在體驗中融入更多內容，但我認為，這個情況只會令它們彼此之間產生更多的差異化。例如，我們不會在香港和新加坡開設相同的空間，我們將著眼於這種差異化，並為客戶帶來更多的體驗深度。此外，我認為過去幾年裡，「家居」也是奢侈品市場的一個重大方向，尤其在西方，所以我想看看亞洲是否也有這種消費。人們會在家裡舉辦更多活動，在家中花上更多時間，所以他們開始尋找新事物，而我認為它有很大的潛力。
最後，可否分享一本最喜愛的《Assouline》藏書？
最喜歡的嗎？《Assouline》有多達2000本藏書。所以，要選出最喜歡的一位，對其他人來說是不公平的，對吧？
不過，有時候，我的確有在某些藏書上花上更多時間。我不會說這是更有趣，但是這讓我感到更多滿足感。我喜歡品牌為凡爾賽宮製作的系列。這是法國傳統中很重要的組成部分。大約在此書創作前一年，我與凡爾賽宮的總監合作，我對每個房間、每個物件等進行了深入的參觀與了解。過程讓你感到更滿足，因為你可以從你開始感興趣的主題中學到很多。為此，我決定推出另一個僅製仍了100本的特別版本，當中有凡爾賽總監的簽名和收藏編號。而且，當你購買它時，你更會獲得凡爾賽宮私人遊覽的體驗，邀請這一百位藏家進入凡爾賽宮從不對外開放的禁地。你可以看見，能夠將這些經驗帶入《Assouline》是非常有趣，我認為這是一個很美妙的項目。
還有關於Louis Vuitton製造廠房的系列也很好，因為我見證了父親在此項目上所入很多精神和心力。他擔任了項目的藝術總監，更親自與攝影師到方了Louis Vuitton位於全球各地的13間廠房。他們捕捉了為鞋履、布料、手袋等作品工作的人，這些影像的處理和觀點使這本書脫穎而出。我每天都收到他寄來的照片，他更向我逐一展示，這是很美妙的事情。
整個故事是在創作藏書的過程中發展出來，而下一階段就是令我非常自豪的事情。今年30週年，我們會推出新產品類別 —— 好像家用香水，我已經研究了四年，我們正推出不同尺寸的蠟燭、擴香器、家用噴霧劑和肥皂等不同系列的產品。深入研究一個非常不同的產品類別真是太好了，例如我們致力於設計書架、放大鏡、家具，以至圖書館的一切，我們的願景是要成為打造圖書館空間的奢侈品牌。未來，我們甚至會開設咖啡店和酒吧，這也是故事的一部分。我們想掌控音樂、氣味，我們想控制一切。我們不會就此開設一間餐廳，即使有了飲品、食物也需要與我們的產品連在一起；我們如何才能更好地講述這個故事？怎樣能讓你在另一個層面上體驗這個品牌，並真正地增加與這些客戶的聯繫？我們應怎樣呈現《Assouline》成為一個完整的品牌？這是我非常感興趣的事情。十年後，我們會有其他的願景，但現在我們已經明確了這一點，我們將繼續發展，我們對此感到非常興奮。
